「すてずに、すてきにRe:craft」を合言葉に、生地や端材、不要になった材料などへ、新たな魅力を吹き込むものづくりを展開する「リクラ」。2021年に誕生したマッチのように擦って着火できるアロマキャンドル「Rotch（ロッチ）」は、廃棄ろうそくを原料とするアップサイクル商品です。株式会社リクラでは、「Rotch」を海外に届けるため、輸出フローの整備に対する専門知識を持つ兼業人材を募ることにしました。兼業人材との協働がどのような成果に繋がったのかを聞きました。

リクラの親会社は、60年以上の歴史を持つ石川県金沢市の葬祭用品メーカー「三和物産」です。長年培われてきた葬祭用品の製造、販売のノウハウを活用し、時代に即したビジネスを展開するため、社内ベンチャーとして立ち上がったことが、リクラのはじまりです。

代表の西河誠人さんが設立時に夢見たことは「日本の伝統を世界に発信する」、「捨てられるものを素敵に生まれ変わらせること」。これらを叶えるために、不要になった着物を使ったハンドメイド素材「Kimono yarn（キモノヤーン）」や「Rotch」といったアップサイクル商品を生み出してきました。

西河さんによると、「Rotch」が生まれたのは偶然の重なりだったそうです。きっかけは、事業で関わる美大生がSNSに投稿したキャンドルの先端がマッチになっており、単体で着火できるアロマキャンドルシリーズのデザインというSNSでも話題になったアイデアでした。

西河さんは彼のアイデアを聞き、率直にすごく良いなと思ったそうです。ろうそくは冠婚葬祭に馴染み深いもので、使い切れず大量に廃棄されている現状も知っていました。そのため、彼に「せっかくなら魅力あるアイデアを生かして、一緒に捨てられるものを素敵に生まれ変わらせよう！」と持ちかけたそうです。

試行錯誤を重ね、苦心の末に生まれた「Rotch」は、2022年秋にギフト商品や生活雑貨の国際見本市「ギフトショー」のISICO(石川県産業創出支援機構）ブースで紹介できることになり、大きな転機を迎えます。

ギフトショーでは国内はもとより、海外のバイヤーからも高い評価を受け、魅力的なコンセプトで心を打つ商品に贈られる「ベストコンセプト賞」を受賞しました。さらには、「グッドデザイン賞」も受賞し、誕生から1年あまりで、「Rotch」は国内外問わず、広く注目される商品になりました。

ギフトショー後、まずは国内の販路を整えるために セレクトショップや雑貨店とつながりを築くなど、国内展開を軌道に乗せました。その後、海外輸出を考え始めましたが、輸出に関する基礎知識がなく、西河さんは「どこから手を付けて良いかわからない状態だった」と振り返ります。その中、コーディネーターから兼業人材の活用事例を紹介されたのを機に「新しい働き方会議2023」に参加。輸出の流れの明確化、輸出国の選定、マニュアル作成など、海外輸出の基礎づくりに力を貸してくれる兼業人材を募ることにしました。

同社にとって、兼業人材を募集するのは今回が初めてでしたが、西河さんは大きな期待を寄せていました。

西河さん「専門のノウハウを持つ兼業人材の方にプロジェクト単位で加わっていただくことは、少人数体制の当社にはもってこいの仕組みだと感じました。スキルマッチの観点で最終的な判断をさせていただきましたが、応募してくださった皆さんがそれぞれ『Rotch』に好感を持ち、当社の取り組みにも共感してくださっていたことも、とてもうれしかったです。」

輸出プロジェクトは西河さんと、三和物産の社員でリクラの業務サポートにも関わる大村さん、そして海外輸出業務の経験のある兼業人材の3人がメンバーとなり、11月6日のキックオフから本格的に始動しました。まず取り組んだことは、メンバー同士の相互理解の時間を設けることでした。「何事もファーストステップが大事だ」と西河さんは語ります。経歴や実績などはもちろん、趣味や好きなものなどプライベートな話題も含めて、互いを知ることにじっくり向き合いました。

定期ミーティングは週1回、1時間で実施する、細かな確認や相談はLINEを使ってやりとりするなど、コーディネーターの助言を参考に、プロジェクトを進めるにあたってのルールも整理。日本貿易振興機構（JETRO）への問い合わせやマニュアルの作成など、兼業人材のアドバイスを受けながら具体的な行動に移りました。

西河さん「最初こそ兼業人材の方によるリードがありましたが、徐々に『一緒に進める』感覚に変わっていきました。最初に相互理解を深めたおかげで『何のためにやるのか』を共有し、お互いが自分のやるべきことを全うしやすくなったと思います。」

例えば、兼業人材が改善案を提案したとしても、西河さんたちがそこまで求めていないと思えば率直に伝えることもあったそうです。ファーストステップのおかげで、みんなで同じフィールドに立ち、目標に向かって進んでいく体制が自然と築かれたようです。

そして、プロジェクトがスタートしてしばらく経った10月頃、「ギフトショー春2024」内で開催される「中小企業総合展 in Gift Show」への出展も決定。バイヤーに向けて、海外輸出に踏み出すことを周知させる足がかりも掴みました。

約5カ月間にわたるプロジェクトによって、当初目標に掲げていた輸出の流れの明確化、輸出国の選定、マニュアル作成も順調に形になりつつあります。輸出国はフランスやイギリス、スイスなど、ヨーロッパ圏の国を候補とし、ギフトショーでの反応も踏まえていよいよ輸出に臨む意気込みです。

国によって制約条件なども変わるため、輸出先が決まってからもやるべきことはたくさんあります。しかし、1年前と比べたら「自分たちでできることが増えた」と西河さんは胸を張ります。兼業人材を活用した感想を聞くと、大村さんから「私たちの思いをちゃんと受け止めてくださる方だったので、うまくいったのではないかと感じます」との答えがありました。

大村さん「兼業人材の方が自分事として捉えてくれていたことが、うれしかったです。もちろん、求めるスキルや企業との相性もあると思いますが、やはり人柄は大切だと感じました。」

「Rotch」の店頭の陳列写真や紹介記事を見たとうれしそうに連絡してくるなど、兼業人材の自発的な行動に、西河さんも仕事以上の関わりをしていると胸が熱くなったとのこと。

西河さん「求めるスキルを持ち合わせているのに加えて、プロジェクトを『自分事として捉える』姿勢を大切にされている方とご一緒できて良かったです。プロジェクトの推進力に欠かせないものだったと感じます。」

引っ張ってもらうだけでも、頼り切りになるわけでもなく、対等な立場に立ち、同じ目標に向かって進んでいくことは、当たり前のことかもしれないですが、実際に行うことは難しいようにも感じます。世界に羽ばたくためのファーストステップを得た「Rotch」が、どんな国、どんな場所で光を灯していくのか、楽しみな気持ちでいっぱいです。