多様な人材とともに、今までできなかったことに挑戦し、企業に新たな動きを生む。この記事でご紹介する「みりん屋 杉浦味淋株式会社」でも、2020年秋から外部人材活用による変化が生まれています。受け入れた人材ふたりの得意分野を活かして始めた、新規顧客獲得に向けた取り組みの数々。どのようにかたちにしてきたのか、代表の杉浦嘉信さんにお話を聞きました。

「祖父の創業時のレシピを見つけて、心に感じるものがあったんですよ」。大正13年から今へと続く杉浦味淋の歴史には、いくつもの転機があったといいます。愛知県碧南市は、古くから全国的に良質なみりんの産地として知られてきました。現在、いずれも老舗の五つの蔵がみりんを造り、杉浦味淋もじきに創業100年を迎えようとしています。ろくに材料が手に入らなかった昭和の戦中戦後。大量生産大量消費の高度成長期。祖父から父へ、事業のあり方も時代に合わせて変化してきました。
現代表が家業に携わったのが1990年代半ば、経営を引き継いだのが2000年代のはじめ。当初は決して楽な経営状況ではなかったそうです。蔵を続けるか、潰すか真剣に考えたことも。そんな頃に発見したのが、もち米と麹と焼酎だけで造る創業時のみりんのレシピでした。顔を見たこともない祖父の原点に一度は触れたい。こうした復刻させたのが、看板商品の「古式三河仕込 愛桜 純米本みりん」。18年前、今につながる大きな方向転換でした。
時間をかけて熟成させた、濃い色味と濃厚な味わい。「様々な料理の味わいを引き上げ、食卓の主役にもなれる、三河みりんの美味しさを広めたい」という思いのもと、みりんを使ったレシピ開発や、地元食材とコラボしたオリジナル商品の開発にも挑戦しています。

外部人材を活用した取り組みの始まりは、実は少し前のこと。長期インターンシップの大学生とともに、プロの料理家によるみりんを使った料理の教室を数回開きました。「みりんを使ったイベントはやってみたかったことでした。なかなか新しい人を採用する余裕もない時期に、社内からは絶対に出てこないアイデアを出してもらえたのが良かった」と語る杉浦さん。
その後、一時期インターンシップの受け入れもストップしますが、コロナ禍に社会が揺らいだ2020年の夏、仕事を失うなど苦境にある社会人の外部人材を受け入れてみないかと声をかけられます。
「うちのみりんを知ってもらうために、展示会に出たり、レシピ開発を手伝ってくれる人を探したりしていました。ただ、ほぼひとりで動いていて、できることにも限界がある。Webで発信する内容やデザインを一緒に考えてくれるセンスのある人がいたらいいのにと考えていたので、応募させてもらおうと決めました」。
地元の生産者と開発したみりんを使ったグラノーラとドレッシングのマーケティングや、新商品開発を軸にしたプロジェクトで募集。12名の応募があり、うち2名を受け入れました。

受け入れたのは、関東に暮らす女性おふたり。ひとりは、マーケティングや広報を経験してきたフリーランスの方。もうひとりは、野菜ソムリエの資格を持って様々なレシピ開発に携わっている方。「コロナ禍の影響もあったのかもしれませんが、これを機に兼業をしてみようというスキルの高い人ばかりだった」と杉浦さん。情報発信や商品開発の観点でスキルがマッチするふたりにお願いすることにしました。

週1回オンラインでミーティングを開き、グラノーラやドレッシングに限らず、課題としていた杉浦味淋の発信力向上の方策を検討し、実行していきました。各種SNSの活用、イベントの開催、新しいレシピの開発など、役割分担を決めてひとつずつ実行して、毎週進捗を共有しながら、「次はなにをしようか」と臨機応変に考えていったといいます。結果、Instagramが活性化し、おしゃれで美味しそうな料理の写真が発信されるように。アクセス数の分析なども広報経験者の方がしてくれています。さらに、Facebook上に、オンラインでみりんを購入した人向けのコミュニティもつくりました。限定公開でレシピを公開し、杉浦味淋のファンとつながる場所が生まれつつあります。
当初、2020年秋から2021年春までを予定していたプロジェクトでしたが、ふたりの希望もあり、有償での事業への関わりが現在も続いています。2022年の年明けには、野菜ソムリエの方がみりん料理をレクチャーするオンラインイベントを開こうと企画が進行中。Webでの応募や精算など詳細なオペレーションもふたりが整えています。
「ふたりのおかげで、当社にとって有益な発信や取り組みが実現できています。私がやりたいのは常に、うちのみりんの新規のお客様を増やすための仕掛け。あれこれと可能性を一緒に模索して、積極的に形にしてもらえているのはありがたいことです」と笑う杉浦さん。現在、自社Webサイトのリニューアルにも携わってもらっているそうです。

杉浦味淋にとっても初めての経験となった全面オンラインでの外部人材との連携。「Zoomでの会議、メッセンジャーでのやり取り、Googleドライブでのデータ共有。お互いにスムーズに対応できて最初から特に違和感はありませんでした。オンラインでも可能な仕事を用意できたので、住んでいる場所が離れていようと関係なく良いご縁ができました。実は、おひとりの方は途中で海外に移住したんです。それでも関わり続けてもらえているのが、新しい“ともに働く者同士のつながり方”なのかと感じています。オンラインだからこそ、お任せしたい人と長くご一緒できるのは大きな利点ですね」。